砂是配置混凝土不可缺少的重要组成部分，占到总量的3/1。随着建筑行业的迅猛发展，建筑工程对砂的要求量日益增加，但河砂作为一种地方资源，短时间内不可能再生，在我国不少地区出现天然砂资源逐步减少，甚至无天然砂的情况，混凝土用砂供需矛盾尤为突出，而砂的价格越来越高，影响了工程建设的进展。
目前对代替河砂材料研究较多的是人工砂，也叫做机制砂，机制砂是由机械破碎、筛分制成，通过合理利用机制砂中的石粉、调整混凝土的砂率，可以配置出和易性很好的混凝土，普通混凝土配比设计规程的配比设计方法完全适用于人工砂。正确使用人工砂的混凝土密实度大、抗渗、抗浆性能好,其它物理力学性能和长期耐久性均能达到设计使用要求。人工砂特别适合于配制高强度等级混凝土、高性能混凝土和泵送混凝土。